Американский кокер спаниель - одна из наиболее распространенных и популярных "декоративных" пород собак в нашей стране. Многие любители, приобретая щенка американского кокера, задают себе вопрос: с чего же начать, как вести себя с этой собакой? На первый взгляд кажется, что все просто. Маленькая декоративная собачка - это ведь не ротвейлер и не овчарка. Специальной дрессировки не требуется, намордником обзаводиться не надо, крепкая цепь тоже не нужна. Кажется, гуляй в свое удовольствие и любуйся своим "чудом". Но не тут-то было! Для того чтобы вырастить американского кокера таким, каким вы себе его представляете, необходимо затратить много труда и времени.

Расчесывание

Во-первых, о шерсти. На полуторамесячном щенке и расчесывать-то, кажется, нечего, но щетка расческа должна ежедневно оказываться в ваших руках. Важно именно в этом возрасте приучить щенка спокойно относиться к процедуре причесывания. Положите малыша на колени, когда он наигрался и устал, почти засыпает, поглаживайте по спинке, животу, добейтесь полного успокоения и беритесь за расческу. Сначала это может быть обычный пластмассовый гребешок с короткими зубцами, затем массажная расческа, а уж потом - специальная щетка, очень мягкая, не завязающая в шерсти. Впоследствии вам понадобятся несколько расчесок: "грабли" - металлическая с одно или двусторонними зубцами, "пуходерка" - мягкая, зубчики при осмотре сбоку направлены строго вверх и легко ложатся под нажимом пальца и массажная - с щеткой на обратной стороне. Ежедневное причесывание не только поддерживает шерсть в порядке, но и массирует кожу, что, в свою очередь, улучшает кровообращение, способствует росту шерсти. Лучше ежедневно потратить на это 5-10 минут, чем раз в месяц по 3 часа раздирать спутанную шерсть у орущего и вырывающегося спаниеля, вырезать колтуны и тем самым портить весь внешний вид собаки. Даже очень богато "одетый" американский кокер спаниель без должного ухода превратится в чумазого, свалявшегося оборванца. Частое расчесывание закаляет кожу, и она становится менее восприимчивой к рывкам и царапинам, изредка случающимся при уходе за шерстью. Американский кокер, засыпающий под расческой - счастье владельца. Но это счастье - в ваших руках, просто надо быть настойчивым и последовательным в своих действиях. Если взяли в руку щетку - доведите дело до конца, не отпускайте собаку, пока полностью ее не расчешете. Движения щеткой надо совершать по и против шерсти на лапах, животе, ушах. Полезно приучить собаку во время причесывания лежать, перевернувшись на спину.

Мытье

Мыть кокера можно раз в 2 недели, а при необходимости - и раз в неделю, так как собака эта небольшая, длинношерстная и пачкается часто, особенно когда пыльно.

Главное, чтобы моющее средство было с подпиткой и не сушило кожу. Если шампунь "человеческий", то должен быть для сухих и поврежденных волос, с ополаскивателем, а если "собачий", то для начала внимательно прочтите аннотацию.

Вашей собаке подойдут шампуни для длинношерстных пород, выставочные с ополаскивателем и кондиционером. Но поскольку их огромное множество, посоветуйтесь с более опытными владельцами, с работниками клуба, в котором зарегистрирован ваш питомец.

Надо помнить, что на теле собаки есть определенные места, где (как бы ни старался владелец за ними ухаживать) все равно периодически образуются колтуны: под мышками, над скакательными суставами, в пахах. В этих местах полезно обработать предварительно вымытую шерсть специальным косметическим маслом, которое наносится с помощью щетки. Высыхая, собака имеет "мокрый" вид.

Шерсть обвисает, на ощупь становится скользкой, но постепенно в течение 7-10 дней масло впитывается, предохраняя шерсть от спутывания. Пятен на тканях косметическое масло не оставляет, зато хорошо подпитывает кожу. Для облегчения расчесывания после мытья полезно сполоснуть шерсть водой с лимонной кислотой (на 1 литр воды -1 столовая ложка лимонной кислоты) или с уксусом в той же пропорции. Эта процедура, помимо косметического эффекта, предохраняет шерсть от паразитов. Для лучшего роста шерсти спаниелю в возрасте от 2 до 12-18 месяцев необходимо давать витамины, а также после подсосного периода, после течки и линьки. Выполняя эти требования, вы добьетесь того, чтобы вид вашей собаки соответствовал стандарту и радовал глаз. И поверьте, что традиционные отговорки (типа: мы брали собаку для себя, а не для выставок) - жалкое оправдание безответственности владельцев, поскольку немытая, со спутанной шерстью и колтунами собака, как правило, страдает от паразитов и разнообразных кожных заболеваний. Будьте же милосердны к животному, которое завели для собственного удовольствия. И даже если вы - очень занятой человек, то уж 15 минут в день на элементарный уход за собакой выделить всегда можно. Ну, а если нет, то стоит сначала подумать о целесообразности ее покупки!

Воспитание и ринговая подготовка

Теперь о воспитании. Частенько приходится наблюдать "американцев", давящихся на поводках, не умеющих спокойно ходить и стоять, не показывающих зубы, а напротив, довольно убедительно щелкающих ими, - это недостатки воспитания и дрессировки. Беря в дом декоративную собачку, многие любители считают, что ее ничему обучать не надо. Это в корне неверно! Любая собака, будь она размером со спичечный коробок, должна быть обучена командам общего послушания и повиноваться хозяину беспрекословно. Размеры тут ни при чем. Собака, живущая рядом с нами в обществе, должна в него безболезненно вписываться, придерживаясь определенных рамок поведения.

Воспитание кокер-спаниеля начинается с приучения его спокойно относиться к рукам. То есть щенок (а впоследствии и взрослая собака) должен разрешать спокойно брать себя на руки, переворачивать, ставить на столе и на полу в стойку, осматривать зубы, уши - короче, должна позволять делать с собой все, что считает нужным хозяин. К подобной выдержанности щенка необходимо приучать с первых дней появления в доме, что в дальнейшем облегчит вам уход за ним.

Научить собаку стоять в стойке не так тяжело как кажется. Главное - упорство и многократные повторения упражнения, вплоть до полной победы. Начните с того, что постелите на стол или табуретку плотную нескользящую ткань, коврик. Правая ваша рука должна располагаться следующим образом: большой палец на затылочном бугре, остальные - под нижней челюстью и на горле. Левая; 4 пальца пропущены сзади между конечностями, а большой лежит на крупе. Это самый надежный способ зафиксировать щенка в нужном положении. Для начала пусть он просто немного постоит в таком положении, но затем надо добиваться, чтобы задние конечности фиксировались с оттяжкой назад, а передние стояли параллельно под холкой. Правильное поведение щенка надо поощрять лакомством. При постановке собаки в стойку вы должны подать соответствующую команду, например "Стоять", "Показ", "Осмотр", - неважно, какую именно, главное, чтобы она всегда была одной и той же.

Через некоторое время после многократных повторений расположение рук тренера на собаке надо изменить. Большой палец правой руки переместить на спинку носа, указательный придерживает нижнюю челюсть, три других пальца просто поджимаются, чтобы не портить общий вид. Левая рука теперь фиксирует с оттяжкой назад и в стороны задние конечности и придерживает хвост в горизонтальном положении, чтобы он продолжал линию спины. Не забывайте поощрять правильное выполнение стойки лакомством и похвалой. Запомните: занятие можно закончить только после правильно выполненной собакой стойки. При правильном подходе щенок быстро усваивает это упражнение. Затем научи те его подходить по команде "Ко мне". Держа лакомство в руке, показывая его, произносите команду и кличку, к примеру: "Флай, ко мне!". Сначала щенок подойдет за кормом, но постепенно привыкнет повиноваться и без него. Лакомство периодически заменяют сглаживанием и похвалой. Через 2 недели после того, как щенку будут сделаны все необходимые прививки, продолжайте заниматься с ним уже на улице. Учтите, что вокруг много раздражителей, и щенок теряется, отвлекаясь на них. За время прогулки 5-6 раз подзовите его, угостите лакомством и отпустите. Такие упражнения вырабатывают контакт с хозяином. Если же щенка на улице подзывают только для того, чтобы пристегнуть на поводок и увести домой, то он очень быстро соображает, зачем это делается. В результате собака может перестать подходить, и увести ее домой будет затруднительно. Гуляя в городе, где множество людей и машин, лучше пользоваться поводком-рулеткой и легким ошейником, отпуская собаку только там, где вы уверены в контроле над ней.

Обычно американских кокеров водят на специальных "удавках" или "ринговках". Это полутораметровый шнур, желательно не круглый, а плоский, шириной 1 см (более широкая удавка будет казаться грубой на длинной сухой шее кокер-спаниеля), с петлей для одевания через голову и фиксатором, чтобы собака не вывернулась, а также с петлей на другом конце для руки.